本日田口選手は、サクラメントでの試合を終えて、そのまま空港へ移動。約４時間のフライトでセントルイスを経由して、次の遠征地ニューオリンズに向かいます。つまり今夜は機内泊というハードスケジュールです。そこで、飛行機に乗る直前の田口選手に、電話でインタビューしました。
インタビューアー Kayo Noda （米国在住フリーライター）
Noda（以下N）：「お疲れ様でした。試合はいかがでしたか」
「今日は３タコです！あと、送りバントひとつ。キングスとレイカーズの試合があったから、球場は妙な盛り上がりでした。おまけにキングスが負けて、余計変な感じで」
N：「まあ、とにかく一日一善ということで」
「はい（笑）」
N：「ところで、今から厳しい移動ですね」
「とにかくどうしてでも寝ないと、ニューオリンズでそのまま試合ですからね。セントルイスで３時間乗り継ぎがあるんですよ。たぶん空港ロビーで爆睡します。ですからメールを書くのは今日はお休みですね。」
N：「セントルイスを経由する、ということに関して何か感じるものはありますか？」
「いや、まったくないですね。それより睡眠です！」
N：「田口選手はカリフォルニアにはなじみが深いと思いますが、今回の遠征いかがでしたか」
「僕がいつもうろうろしてるのは南のほうばかりなので、いろいろ新鮮でした。特に今日はうれしいことがありました」
N：「サクラメントで？」
「はい。選手何人かですし屋に行ったんですが、そこに”田口ロール”というものが置いてあったんです。カージナルスのマッケイコーチの息子さん（サクラメントリバーキャッツのコーディー・マッケイ選手）が一緒だったんですけど、わざわざ前もってお店に電話しておいてくれたんです。その心遣いもうれしかったし、田口ロールもうまかった！」
N：「どんなロールですか？」
「一番下に、しそが敷いてあって、これがフィールド。そこに、白マグロと、マグロと、カニが加わるんです。ちょっとスパイシーなソースで食べる。これがほんとにうまいんですよ。おまけにボールとバットまで一緒に出てきました。ボールがご飯を小さく丸めたもので、バットはカニの脚です（笑）。味楽（みらく）さん、本当にありがとうございました！」
N：「じゃあ、出発前にもうひとつだけ。今日で５月も終わり。簡単に５月の感想を聞かせてください」
「うーん・・・捻挫がなかったらなあ・・・・と思います。まあ、怪我は仕方ないですけどね。ただ、いろんな経験をして、どんどん強くなっているのを感じますし、毎日を充実させようという気持ちで過ごしました。なかなか面白いですよ」
インタビュー後、最終のフライトに向かった田口選手。移動中いかに眠るかも、体調管理のひとつの課題のようです。
開幕から８試合フル出場し、２回のサヨナラ勝ちを演出。鉄壁の守備力やチャンス強さで、早くもメンフィスのファンを熱狂させている田口壮選手。忙しい合間をぬって、シーズンが始まってからこれまでの心境を聞いてみました。
インタビューアー Kayo Noda （米国在住フリーライター）
Noda（以下N）：明日（１２日）から西海岸に遠征です。何時に起床ですか？
出発が（午前）５時なので、それよりもっと前に起きます。午前２時近くに寝るつもりので、洒落になりませんね。「いつ寝るの？」という感じです。
N：これもマイナーのつらいところですね。
そうですね（笑い）。でも、３Aでこういう体験をするから、みんな早くメジャーに行きたいと思ってがんばるんですよ。すごく分かりやすい。
N：さて、今日も一本（二塁打）出ました。ずいぶん浅く守っていたライトの頭上を抜けていきましたが、相手チームの守備位置についてどう思いますか？
相手チームから力（パワー）がないと思われているんでしょう。
N：そういうことから相手になめられていると感じますか？
うーん･･････それは･･････あります。なめられていますね。だから余計に、「抜けた抜けた！！ おほほ！」って感じでした（笑い）。
N：アメリカでは、「飛ぶか飛ばないかは、パワーできまる」ですもんね。
力だけでボールは飛ぶわけじゃない。バットのスピード、そして相手の球の速さ、タイミング、そういった要素がかみ合って、初めてボールは飛ぶと思うんです。だから、そういうアメリカ人の理論はあんまり気にしていないんですが･･････。
N：実際、田口選手の打つホームランは距離が出るし、今日もレフトポールぎりぎりに打ったファウルはすごかった。ライナーで突き刺さっていきましたから、相手も驚いたことでしょう。観客もものすごくざわめきましたし。
敵も毎回、僕に対して浅く守っていますから、そりゃ、そういう当たりを見たらいやでしょうね。僕だったら嫌です。案の定、そのあとから守備位置が急に深くなっていました（笑い）。
N：まさに「おほほ！ 見たかぁー？」っていう気分？
おほほ！
N：それにしても、これまでサヨナラの立役者に二回もなるとはすごいですね。
そのうち一本がホームランだったのはたまたまですけど、サヨナラということに関しては、印象がいいと思うので、正直、嬉しいです。
N：メンフィスのファンは「サヨナラ男・田口壮」って呼んでいるようですが。
かっこいいですね。勝負になったら出てくる"水戸黄門の印籠"みたいで（笑）。
N：こういった流れというか、パターンができると、勝負時に、「俺にチャンスが回って来い！」という気持ちが、高まってくるものではないでしょうか?
割とその辺は冷静ですね。だいたいもっと前の回から、「誰がこう打ったらこうなる。そうすると俺にこういう状況が回ってくる」「もし、誰も打たなければこうなる」と、シナリオを３つ４つ必ず考えています。たいてい、どれか一つ予測していた状況にあてはまるから、「ああこうなったか」という感じ。「来た、来た、来たぁー！！」というのはないですね。
N："淡々と"といいますか、いつも冷静ですね。
僕はいつでもどこでも冷静です。（笑）
N：二度目のサヨナラをセンター前に打った日は、前の打者（スタビー・クラップ）が敬遠されました。「（あれが）悔しくて燃えたんでしょう？」と、マスコミからさんざん聞かれたとか。
あの状況で、スタビー敬遠は野球のセオリーです。だから別になんとも思わなかった。それが野球です。「あれで燃えました。悔しいです！」って言ったほうがドラマになるのでしょうが。僕はそうは思わなかった。すみません。
N：いいところでチャンスが来るのは、運もあると思うのですが、気分は格別でしょうね。
嬉しいですよ～。もちろん、チャンスを作るのも仕事ですが、緊張、気分の高揚、身体の震え･･････。そういったことを味わえるのはいいですよね。
N：震えるんですか？
心臓がバクバクいっています。
N：さきほど、自分のことを「いつでも冷静」と言っていたような気がするのですが。
ぜんぜん違いますね。すみません。
N：ところで、先日のサヨナラ・ホームランを打った時、試合後、「僕が欲しかったのは普通のヒットです」と言っていましたが、どういう意味ですか？
特に意味はありません。本音です。僕はもともとホームランバッターじゃないし、あの頃、僕はヒットが出ていなかったから、単にヒットが欲しかったんです。
N：ホームランもヒット、ですよね？
僕はそういうタイプじゃないけど（笑）
N：監督やコーチから、二回のサヨナラ劇に関して何か言葉はありましたか？
ぜんぜん。まあ、「AT A BOY！」（よくやった！）（注：誇りに思う気分の時に良く使う）で終わり。
N：そういう言葉って、何度も聞きたいですよね。ところで、メンフィスのファンからの応援はどうですか？ たとえば、オートゾーンパーク（球場名）に集まるファンのムード。
盛り上がり方、いい場面では立ち上がっての応援、そして拍手の仕方。野球を良く見ているし、よく知っているなという感じでいいですねー。ほんと、みんなよくプレーをひとつひとつよく見ていますよね。
N：ここまでの八試合を振り返って、今後に生かしたいという材料はありますか？
いろんな形でもっと塁に出てみたいということ。走ったり、サインでエンドランをしたり。「もっとできたはずなのに」とは思いたくないです。１００パーセントできることを毎日やってきたつもりです。ただ、今後に向けて、もっといろいろなパターンを経験しなければと思っています。
N：田口選手は、「３Aを軽視したくない。学ぶものはたくさんある」と常々言っていますが、ここまでを振り返ってみて、学んだことは多いですか？
たくさんあります。でも、言えない。
N：聞きたいですが、だめなら仕方ないですね。ご自分の宝物にしてください。
後半
N: 生活面ではなかなか余裕がないようですね。
休みがないので仕方ありません。でも日本にいるときより気分はゆったりしています。日本にいたときと比べると、時間に追われるということがあまりないですね。そういう意味でのストレスはありません。
N: メンフィスを楽しんでいますか？
はい、楽しんでいます。雰囲気のある町ですね。特にミシシッピ川の河原の光景が好きです。ブルースの発祥地、ビールストリートで聞く音楽も好きですね。食べ物はスペアリブがおいしいです。
N: スペアリブはメンフィスの名物ですもんね。ところで、食事面で不便さを感じますか？
自分の家にいて、ヨメがつくるメシを食えれば、栄養面での心配をする必要がないのですが、ホテル暮らしで、メシは球場でとるとなると、時間的には便利な反面、どうしてもジャンクフードが多くなってしまいます
N: 田口選手は栄養摂取方法、食事、健康管理といったことについて、相当気をつかっていますよね。
ここにいるとハンバーガー、ホットドッグなどがどうしても多くなってしまいますから、栄養面ではかなり気をつけなければならないと思ってます。そうはいっても選択肢がないので、野菜、ビタミンのバランス、繊維質、そういったものを考えながら食べています。
N: チームメートとのコミュニケーションは、ここ数日拝見する限り、まったく問題ないように感じましたが、本人は自分自身をどう評価しますか？
最後は「マック（通訳の林誠氏）がいるから大丈夫！」っていう安心感があるから、伸び伸びできるんだと思いますよ（笑い）。
N: 自分の現在の英語力に不満を感じるとしたら、どんな点でしょう？
細かいことがまだわかっていないこと。みんなが笑っているのに、僕だけ分からない。途中経過はともかく、話の「オチ」が分からないんです。それがすごくイヤ。
N: 英語の笑いに関しては、日本人は苦労しますよね。いくら英語がうまくなっても、笑いのツボにはなかなかついていけないとも言いますし。そうはいっても笑いに重きを置く関西人には特に辛そう。
ほんと、唯一のストレスです（笑い）。
N: 野球に関する英語のほうはどうですか？
それにはほとんど不自由を感じません。それより話のオチが理解できないほうがつらい。
N: さて、ちょっと言い出しづらい質問です。日本人メジャーリーガーが増えた現在、開幕マイナースタートというだけで、「田口はアメリカに向かないのでは？」と、一部の気の早い評論があり、ファンはおそらく悔しい思いをしたと思います。田口選手をよく知っているファンは、田口選手が「いいことばかりを期待してアメリカに来た」のではなく、「自分に起こるすべてのことを前向きに受け入れよう」という勉強の姿勢で渡米したのを理解しています。今一度、ご自身の気持ちを語ってください。
「急がば、回れ」ですね（笑い）。たまたま僕は３Aにいますが、もし日本のプロ野球ではなく、最初からアメリカでプレーしていたのならば、本来ルーキーリーグ、そして１A、２Aと上がってこなければならなかった。アメリカの友人に言われたんです。「マイナーを経験していないメジャーリーガーなんて、数えるほどしかいない」って。「マイナーを経験して、初めて一人前だぞ」と言ってくれた選手もいます。そういう言葉をきいて、「俺は本当のアメリカ野球を学ぶチャンスを得たんやなあ」と思えたし、「いろいろ吸収していこう」という気持ちが強まりました。他の誰かと自分を比較しても、それはただ単に見栄や体裁の問題にすぎないと思っています。もちろん、３Aにいるのを満足しているわけではありませんけれど。
N: オフィシャルサイトに寄せられるファンのメールには、「結果だけでなく、真摯に挑戦をしている姿に打たれる」というものが多くあるそうですね。プレーそのものだけでなく、ファンひとりひとりが、自分自身の人生と田口選手の生き方を重ね合わせている部分があると感じたのですが。
ほんとに、毎日メールをたくさんいただいていますし、毎日励まされ、楽しく読ませてもらっています。自分のためにももちろんですが、そうやって応援してくださっている人たちのためにも、自分の野球をどんどん磨かなければという気になっています。一日も早くセントルイスにという気持ちもありますが、まあそれは需要と供給の世界なので、タイミングを待つしかありません。だから、今はひとつひとつの試合を丁寧に、結果を出すようにしていきたいです。その積み重ねの結果が、セントルイスへ続く道かな、と思っています。とにかく、皆さんの励ましを支えに、頑張ります！
N: ありがとうございました！それでは、ゆっくりお休みください。睡眠時間はちょっぴりですが。
はい～。おやすみなさいです。
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疲れていて、そして眠いのにもかかわらず、「公式HPを訪れてくれるファンのために」と、インタビューを快諾してくれた田口選手。アメリカ式のトレーニングでたくましくなった体格だけではなく、人間的にもよりたくましさを増したような印象を受けました。アメリカいると本当にいろんな意味で鍛えられます。
いくら便利な世の中になったとはいえ、アメリカは遠い地で、日本のメディアもそう頻繁に田口選手の取材ができる状況にはないようです。それだけに、目先の成績や状況だけで田口選手を語られてしまうことが多いのも事実で、ファンにとっては不満を感じることも多々あるようです。「そういう状況を少しでもなくすために、時間が許す限り、これからもどんどん本音でインタビューを受けていきますよ」と、田口選手は嬉しい約束をしてくれました。どうぞ次回のインタビューもお楽しみに。
田口選手へ5月31日のサクラメントでのゲーム終了後にインタビュー
