管理人スペシャル　（2002年8月）

「バッターボックスの田口選手」

プロのバッターが各打席でどのようなことを考えているのか、我々野球ファンとしてはとても興味のあることです。メディアによる報道では「3Ａ田口、●打数×安打△盗塁」とたった1行で語られてしまうようなことでも、実際にはそこに至るまで、あれこれ必死に考えを巡らせているに違いありません。しかしそこまで踏み込んだ話を聞くチャンスはなかなかありません。

今回、田口選手に、試合中のバッターボックスでどのようなことを考えているのかお話を聞かせていただけないかとお願いしたところ、快諾して頂きました。話の中には「バッターにとっての企業秘密に属するのではないか？」と思われるようなこともありましたが、田口選手はきちんと答えてくれ、またホームページに掲載することも了承してくれました。

今回、観戦したのは8月1〜4日にかけて行われたLas Vegas 51's（ドジャースの配下）との4連戦の中の第3戦。試合終了後、各打席で、刻々と変わる状況ごとにどのようなことを考えてプレーしていたのか、田口選手に詳細に振り返ってもらいました。

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●8月4日（土）　対　Las Vegas 51's　午後7時5分試合開始

この日のラスベガスは最高気温が摂氏39度。スタンドは扇風機と人工ミスト（霧）のおかげでまだ過ごしやすいですが、グラウンド上は砂漠特有の、熱風に当たるような熱さでしょう。

こんな感じの球場。ドライヤーの風に当たっているようにとにかく熱い！

田口選手は7番センターで先発出場。相手の先発投手はなんとドジャースのエース、ケビン・ブラウン。メジャーでも屈指の右腕、屈指の高年俸選手（7年1億500万ドル。ということは年俸1500万ドル！日本一の高給取りであるジャイアンツの松井選手の3倍の年俸です！）。右ヒジ痛で戦列を離れていましたが、復帰に向けて、今日は先発してきました。

第1打席　
状況　2回表　相手に先制を許しましたが、この回、同点に追いつき、なおも2死3塁。

結果　初球を打ってサードゴロ。　

「あれだけの実績のある投手。3Aの7番バッターの自分には力で押してくるだろうと思い、初球の95マイルくらいのストレート狙いでした。ところが来たのは真中低めのシンカー。打ちにいっていたので引っかけてしまいました。あれは本当ならファウルや空振りで逃げたいところですが、完全にファウルラインの内側（インフィールド）に打球を入れにいっていたので（管理人：すごいプロ的な表現ですね）、逃げられませんでしたね。」

暑いにもかかわらず、スタンドは満員の盛況です。

第2打席　
状況　5回表　1死無走者。得点は1対1のまま。ケビン・ブラウンはすでに交代しており、マウンド上には2番手の右投手。ところが、ものすごく遅い球を投げる投手で、ストレートでも高校球児並み。変化球だとさらに遅い。スタンドで見ていて、「アマチュアでも打てるんじゃないかなぁ？　よくこの程度の投手がメジャーを目指してるなぁ・・」と思いました。

結果　3球目の外角の変化球を打ってライト前ヒット。

「実はあの投手はナックルボーラー（ナックルを多用する、得意とする投手）です。日本ではまずお目にかかれないようなナックルを投げてきます（管理人：そういえば送りバントを試みて、3球連続で全部失敗した選手がいました。バントも出来ないほどすごいナックルだったんですね。納得。）。ストレートやスライダーが120〜130km/h。ナックルだとおそらく90km/hはでていないでしょう。

日頃140km/hくらいのボールにばかり慣れていると、遅いボールは意外と打ちづらいんです。この打席はまず、相手の遅いボールにタイミングを合わせてみようと思い、試しに『ボールが自分の体の前を通過する時にバットを振ってみる』くらいの気持ちでスイングしてみました。球種はスライダーでしたが、さすがに振り遅れて空振りしてしまいました。 この振り遅れの空振りを見て、おそらく相手バッテリーは『Taguchiはナックルを待っていて、そこでスライダーが来たので振り遅れたに違いない。だから次のボールは振り遅れないようにストレートのタイミングで待つだろう。ならば今度はナックルを投げれば空振りする。』と感じたでしょう。

ところが自分としては、120〜130km/hくらいのストレートなら、たとえナックルのタイミングで待っているところにストレートが来ても、空振りすることはないと思っていましたので、相変わらずナックルを待っていました。そこへ注文通りにナックルが来たのでジャストミートできました。」

この打席ヒットを打ちました。

2死後、田口選手は盗塁を試みて、成功させました。

「盗塁はサインです。でも仮にサインが出なくても、あそこは走るつもりでした。試合が1対1のまま膠着状態でしたから、ここはゲームを動かしたいところです。たとえ盗塁に失敗しても次の回は一番バッターからなので、あそこは文句なく行くべきところです。」

この直後に盗塁成功！

第3打席　
状況　7回表　先頭打者。得点は1対1のまま。投手は依然として２番手のナックル投手。

結果　2ストライク2ボールから外角の変化球を打つと、痛烈なゴロがショートの右へ。しかしショートのファインプレーで間一髪アウト。

「この打席は外角にいいボールが決まり、見逃しで2ストライクを取られて、カウントは2-2（管理人注：日本式のストライクが先に来るカウント表記法です。）でした。3Aクラスでは変化球でストライクを取れないピッチャーが多いので、2-3になると、まずストレートでくる場合が多いです。だから、僕のケース、2-2は、相手が変化球を投げられる最後のチャンスです。そして彼はナックルボーラー。ということで、ナックル待ちです。ただ、彼の場合はちょっと特殊で、たとえ2-3になっても僕はあくあまでもナックルを待ちます。なぜなら、たとえストレートを投げられても、彼の球速で空振りをすることは、たぶんないでしょうし・・・。

　そういうわけでナックルに絞っていました。実際ナックルが来て、バットの芯でボールを捕えたのですが、打つ瞬間、思ったよりもちょっとだけボールが沈んで、わずかにボールの上を叩いてしまいました。そのためゴロになってアウトになってしまいました。」

第4打席　
状況　8回表　先頭打者。得点は4対1とRedbirdsリード。投手は交代。右投手。

結果　外角の低めのボールを空振り三振。タイミングが合わず、振らされてしまったスイング。

「このピッチャーは過去に2度対戦しています。前回の対戦では、2回とも初球のみストレートで、あとは全部変化球でした。ところが今回はほとんどストレートで押してきました。

僕は変化球を待っていたので。ストレートはすべてファウルにしてしまいました。おかげでカウントを稼がれ、不利になってしまいました。最後のボールはピッチャーの間合いが長かったので、タイムをかけようかどうか一瞬迷いましたが、タイムをかけられずにそのまま打ってしまったんです。結果、外角のワンバウンドになるようなスプリットフィンガーファストボールを振らされてしまいました。迷ったために集中力が一瞬とぎれてしまいましたね。やっぱり、間（ま）というものは大切ですから、ちょっといやだな、と思ったら、迷わずタイムをかけるべきですね。反省です。」

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結局試合は4-1でRedbirdsが勝利を収めました。田口選手の本日の成績は「4打数1安打1盗塁」でした。

「今日は第2，第3打席は自分の打撃ができましたが、全体としては60点といったところでしょうか。」

試合終了後も待ちかまえたファンにサインをする田口選手。最後の一人まできちんとサインや握手をしていました。アメリカ人のファンとは英語で!?二言三言会話もしてましたね。

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日々の日記ではプレー以外のことも軽妙洒脱な文章で我々を楽しませてくれている田口選手ですが、やっぱりそこはプロのバッター。こんなにもいろんなことをを考え、予測しながら打席に立っているんですね。

今回我々が観戦したラス・ベガス遠征の後、田口選手は2Aのニューヘブン行きを命じられてしまいましたが、このラスベガス4連戦では、猛暑の中で13打数6安打と5割近いハイ・アベレージを残していました。田口選手の日記によると、降格というよりも、あくまで調整を兼ねた2Aの助っ人的な派遣だとのこと。現在の調子の良さをアピールできれば、きっと近い将来メジャー昇格してくれるものと確信しています。

「管理人スペシャル」いかがでしたでしょうか。よろしければ、information@taguchiso.comまで感想をお寄せください。
また「こんなことを聞いて欲しい」などの新しい企画も歓迎致します。

　これまでの記事

1. 2002年（3）　「6月12日シアトルでインタビューなど」

2. 2002年（2）　「5月31日サクラメントでインタビュー」

3. 2002年（1）　「カージナルスの入団会見」など