ニューへブン・レーベンズ公式戦終了　特別インタビュー　(前編）

インタビューアー　Kayo Noda

田口選手の所属するニューヘブン・レーベンズは、9月2日、公式戦の全日程を終了しました。突然の通告から約一ヶ月、26試合を素晴らしい活躍で締めくくった田口選手に、ニューヘブンでのプレーについて、また、プレーオフを目前にした心境をうかがいました。最終試合が雨で中止になった直後に田口選手の元気な姿をキャッチすることができました。

Noda（以下Ｎ）　最終戦がすごい雨になってしまいましたね。試合前に早くも中止ですが、再試合はいつ行われるんですが？

それが、ないんですよ。「もう順位も決まったから今更いいだろう」っていう考えのようで（笑）、単にキャンセル。なくなりました。だから、公式戦が終了、というわけです。

Ｎ　わかりやすい、というか、アメリカらしいやり方ですね。ともあれ、ニューヘブンでの公式戦終了お疲れ様でした。

ありがとうございます。本当に「お疲れ」ました（笑）。

「打撃について」

渡米直後から言われていた「課題は打撃」に対し、見事なバッティングで答えてみせた一ヶ月。

レーベンズのデジョン監督談
「Taguchiが打てない選手だなんて、誰がそんなこと言ったんだ？これだけ監督にとって、一緒にやっていて嬉しい、ありがたい選手は他にいない。正直なところ、私が出会った選手の中で、彼はもっともすべてを兼ね備えた選手だ。いつも彼には、決してギブアップするなと言っているよ。壮が本当の実力をみんなに見せつける日が楽しみだ」

と、最大の賛辞を贈ってくれました。「とにかく、僕は彼の大ファンなんだよ」とも。そういえば、メンフィスのピッツ監督も、そんな話をしていた記憶があります。

Ｎ　まだあさってからのプレーオフ、メジャーの公式戦も残っていますが、一区切りということでお話を聞かせてください。まずニューヘブンでの26試合を、打率308。そのあたりから伺いたいのですが・・・

最後の一週間ちょっと苦しんだので・・・もうちょっと欲張りたかったです。僕としては、その打率もさることながら、一番打者として、得点が21、というのは、そこそこ満足しています。

Ｎ　26試合で21得点ですから、本当によくホームを踏んだことになりますね。打点15というのも、26試合では際立った数字ではないでしょうか？

記憶の中に、３、４回チャンスをしょうもない形でつぶしているのがあって、それが許せないので、結果は結果ですが、教訓にもなりました。

Ｎ　それにしても、コンスタントに打ちましたね？26試合でノーヒットだったのは実質上3試合だけ。最初の日を入れたら4試合ですが、到着するなり代打で呼ばれて、しかも１打席だし・・・

スパイクは借り物でぶかぶかだし・・・（笑）

Ｎ　だからカウントしません。この、コンスタントな打撃、しかも、ノーヒットの日が連続しなかった、という部分を、ご自分ではどう評価しますか？

これはメンフィスの頃からなんですが、6月30日にバッティングを変えて、それからですね、安定してきたのは。動きが小さくなった分だけ、ぶれも少なくなりましたし。

Ｎ　具体的に、どのように変えたんですか？

脚を広げただけです。まあ、あとはいろいろ・・・

Ｎ　確かに、6月30日からの成績を追うと、メンフィスでの最後の一ヶ月も3割を打っていますし、特に最後の10試合ほどは3割6分以上打ってるんですね。ご存知でしたか
？

知らなかったです。ただ、気持ちよく打てているな、と思っていました。

Ｎ　失礼ながら、田口選手は安打連発と、ノーヒットの日の連続、という波が、いささか極端な印象があったんですが、この２ヶ月、本当にそれがなくなりましたね。何か、技術的なこと以外で、ご自分の中での変化はあったんでしょうか？

それは、ヒミツです。ただ、まったく違う野球環境の中で、自分なりにいろいろ勉強して、その結果少し見えてきたものがある、そういう手ごたえは感じています。

Ｎ　13試合連続安打というのも、レーベンズの今季の球団記録だったそうですね。おめでとうございました。

ありがとうございます。僕それ知らなかったんですよ。知ってたら打ってないかな？（笑）でも、もうちょっと行っとけ、って感じです。過去の球団記録は19らしいですから・・・・

Ｎ　ところで、私のような素人からすると、２Aで打つのは３Aで打つよりきっと優しい、と思いがちなんですが、実際は違うようですね？

僕もそのあたりは、日本で思っていた認識を改めさせられました。正直言って、レベルは低いんだろうと思っていたんですが、違った。これは代理人や他のアメリカ人からも充分レクチャーされたんですが、３Aと２Aの違いは、主に経験年数の差、つまりは年齢、が一番大きい。それだけに３Aの選手は練れているけれど、２Aには、向こう見ずな若さと勢いがある。実力としての格差はほとんどない、というのが現状のようです。２Aから直接メジャーに上がる選手決して珍しくないんですよ。

N　田口選手がレーベンズに来る事になった直接の原因の、ココ・クリスプ外野手もそうですよね。今はインディアンズで活躍していますし・・・

そうですね。だから、決して「格下」ではないんです。おまけに僕に対しては、40人枠の選手ということを知っているし、「打ち取ったら勲章」という思いがあるから、すごい勢いで集中して投げてくる。こっちはすべてのピッチャーが初めてで、情報も何もない。何を投げるピッチャーかも知らない。しかも先頭打者。しんどかった
です。

「守備について」

メンフィスでも、ニューヘブンでも、田口選手の際立った守備力は、多くのファンばかりでなく、関係者の目を釘付けにしました。元パイレーツのスカウトは、「こんなすごい守備をする外野手は、今のメジャーにもいない。彼はスペシャルだ！」と絶賛。チーム関係者は、「彼の守備をここニューヘブンで見られるとは、思いがけない喜び。噂どおり、いや、前評判以上」と口をそろえました。

N　話はかわって、守備では相変わらず、賛辞の嵐でしたね。私は普段は、インターネットのラジオで中継を聞いていましたが、「まさに守備のお手本！田口壮！」とアナウンサーも解説も叫びっぱなし。まったく同じことを以前、メンフィスのチームアナウン
サーも叫んでいました。

僕は、自分のやれることをやっただけで・・・でも、お客さんが喜んでくれる、それは何より嬉しいことですから。

N　「田口のせいで、ピッチャーがみんな甘えん坊になってしまった！だって、彼はどこでも何でも何気なく取ってしまうからだ！」とも。これも同じ台詞、メンフィスのラジオで聞きました（笑）。

相手バッターのデータがないので、いろいろ分析しながら守らなくてはいけないしんどさはありますが、そんなに苦労とも思わなかったです。むしろ、データばかりに頼らず、自分の感じたように動いてみる、やってみる、という、今までやってきたことが生きたと思います。ピッチャーが試合の後にいつも「ありがとう！！」と言ってくれる、それも本当に嬉しいですよ。

Ｎ　最終戦となった昨日の試合でも、あわやホームランという当たりを２球、簡単にフライアウトにしてしまいましたね。あれは今まで拝見した中でも、特別すごいプレーでした。

僕からすれば、別にびっくりするようなことじゃないです。ピッチャーの球威、バッターの調子、その他いろいろな状況から判断して、すでにある程度予測していますから、「ちょっと大きなセンターフライだったな」という感じです。

Ｎ　ほかの選手は「壮がホームランをも2個も取った！」と騒いでいましたけれど・・・

じゃあそういうことにしときましょう（笑）。

Ｎ　まわりの「すごい！」という認識と、田口選手の中での「すごい」というプレーには、大きな隔たりがありますね・・・。ところで、試合中の田口選手は常に下を向いて何かじーっと考え込んでいますが、そういうふうに、常にいろいろ分析しているんですね。

はい。僕はとにかくいつも考えてる。でも、それがやる気がなさそうに見えるときがあるらしくて、「暗い表情で下を向いて、やっぱり２Aに来たから？」と聞かれてしまったことがあります（笑）。もう、２A、降格、がっかり、暗い、という思い込みの世界ですよね。僕は単に、考えてるだけです。

Ｎ　「うおー」とか叫びながら、鼻息荒く動き回らないと、「やる気」に思ってもらえないとか？選手も大変ですね。

後編に続く

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「特別インタビュー」いかがでしたでしょうか。よろしければ、information@taguchiso.comまで感想をお寄せください。また「こんなことを聞いて欲しい」などの新しい企画も歓迎致します。

　これまでの記事

1. 2002年（4）　管理人スペシャル「バッターボックスの中の田口壮」

2. 2002年（3）　「6月12日シアトルでインタビュー」など

3. 2002年（2）　「5月31日サクラメントでインタビュー」

4. 2002年（1）　「カージナルスの入団会見」など